Esa pequeña llaga blanca o amarillenta con el contorno rojo que aparece en la lengua, en el interior de la mejilla o en el labio, que hace daño al comer, al beber e incluso al hablar, es lo que llamamos afta bucal. Es tremendamente frecuente: se estima que 1 de cada 5 personas las padece con regularidad, especialmente en periodos de estrés, cansancio o cambios hormonales.
La buena noticia es que las aftas bucales típicas son inofensivas y suelen curarse solas en 7-14 días. Aun así, hay formas de acelerar la curación y aliviar el dolor. En Smilelife Madrid y Smilelife Fuenlabrada nos preguntan por este tema constantemente. Aquí tienes las respuestas honestas basadas en la evidencia actual.
Qué es exactamente un afta bucal
Un afta (también llamada “estomatitis aftosa recurrente” o vulgarmente “calenturón” en algunas zonas de España) es una úlcera superficial de la mucosa oral. Se caracteriza por:
- Forma redondeada u ovalada
- Base blanquecina o amarillenta (fibrina)
- Halo rojo alrededor (inflamación)
- Tamaño de 2-10 milímetros normalmente
- Muy dolorosa, sobre todo al comer alimentos ácidos, salados o picantes
Se clasifican en 3 tipos según su tamaño:
- Aftas menores (80 % de los casos): menos de 10 mm, curan en 7-14 días sin cicatriz
- Aftas mayores (10 % de los casos): mayores de 10 mm, tardan 3-6 semanas, pueden dejar cicatriz
- Aftas herpetiformes (10 % de los casos): pequeñas pero numerosas, en grupos de 10-100, tardan 7-14 días
Por qué salen las aftas: las causas
No hay una única causa. Suele ser multifactorial:
1. Estrés y falta de sueño
Es la causa más frecuente en adultos. El sistema inmunitario se altera con el estrés y ciertas células defensivas atacan por error a la mucosa oral.
2. Traumatismos locales
Morderte la mejilla, cepillado agresivo, un aparato de ortodoncia que roza, una prótesis mal ajustada, o comer algo puntiagudo (patata frita, pan tostado). El daño mecánico rompe la barrera de la mucosa y aparece el afta.
3. Cambios hormonales
Muchas mujeres notan aftas en momentos específicos del ciclo menstrual. También durante el embarazo, la menopausia o al iniciar/cambiar anticonceptivos hormonales.
4. Déficits nutricionales
Falta de vitamina B12, ácido fólico, hierro o zinc está claramente asociada a aftas recurrentes. Especialmente en dietas restrictivas o problemas de absorción.
5. Sensibilidad a ciertos alimentos
- Frutos secos, sobre todo nueces
- Cítricos: naranjas, limones, piña
- Chocolate
- Café en dosis altas
- Alimentos muy ácidos o muy picantes
- Ciertos aditivos alimentarios
6. Sensibilidad a componentes de la pasta de dientes
El lauril sulfato sódico (SLS), el detergente que hace espuma en muchas pastas dentales, es un desencadenante conocido. Cambiar a una pasta sin SLS a veces reduce mucho las aftas recurrentes.
7. Genética
El 40 % de las personas con aftas recurrentes tienen antecedentes familiares.
8. Enfermedades sistémicas
Las aftas frecuentes pueden ser un síntoma de:
- Enfermedad celíaca
- Enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa
- Enfermedad de Behçet
- Déficits inmunitarios
- Lupus u otras enfermedades autoinmunes
9. Medicamentos
Antiinflamatorios no esteroideos, betabloqueantes, algunos antibióticos y otros fármacos pueden favorecerlas.
Aftas vs herpes labial: no son lo mismo
Es una confusión muy habitual. Diferencias clave:
- Afta: aparece dentro de la boca (mucosa interna, lengua, encías, paladar). Es una úlcera. NO es contagiosa. Causa: multifactorial (autoinmune)
- Herpes labial: aparece fuera de la boca (labio o cerca del labio). Empieza con vesículas (ampollitas) que se rompen y forman una costra. Es contagioso. Causa: virus del herpes simple
Si tienes ampollas en el labio con costra, no es un afta; es herpes labial y necesita antivirales tópicos (aciclovir).
Cómo aliviar el dolor y acelerar la curación
Medidas caseras y de higiene
- Enjuagues con agua tibia y sal (media cucharadita en un vaso), 3-4 veces al día
- Enjuague con manzanilla o bicarbonato diluido
- Evita alimentos ácidos, picantes, salados, muy calientes o alcohol mientras dure el afta
- Come blando y templado
- Cepilla con suavidad y con cepillo suave, evita rozar el afta
- Descansa, duerme bien, gestiona el estrés
Tratamientos tópicos que funcionan
- Gel de ácido hialurónico (Aftamed, Aftacid): forma una película protectora, calma el dolor y acelera la reparación
- Gel o líquido de clorhexidina 0,12 %: reduce la carga bacteriana local. Aplicar 2-3 veces al día durante 5-7 días máximo (uso prolongado puede manchar los dientes)
- Corticoides tópicos (triamcinolona en Orabase, acetónido): en casos muy dolorosos o aftas mayores, reduce inflamación. Solo con prescripción
- Anestésicos tópicos (lidocaína en gel al 2 %): alivio inmediato del dolor, sobre todo antes de comer. Uso puntual
- Bencidamina (Tantum Verde) o benzocaína en spray: alivian el dolor
Suplementos si hay déficit
Si hay aftas muy recurrentes se recomienda analítica que incluya vitamina B12, ácido fólico, hierro y ferritina. Si hay déficit, se corrige con suplementación y las aftas suelen reducirse mucho.
Prevención: cómo evitar que vuelvan
- Cambia a pasta de dientes sin lauril sulfato sódico (SLS) si tienes aftas recurrentes
- Usa un cepillo suave y técnica correcta (repasa nuestra guía sobre cómo cepillarse correctamente)
- Identifica y evita tus alimentos desencadenantes
- Duerme bien, gestiona el estrés (ejercicio, meditación, rutinas)
- Vigila carencias nutricionales, especialmente si tienes dieta restrictiva
- Revisa aparatos que rocen: prótesis, ortodoncia, empastes con bordes cortantes
- Higiene bucal impecable
- Si tienes ortodoncia y las aftas son un problema, consulta con tu ortodoncista (Dr. Fernando Moraleda Gómez si estás en tratamiento con nosotros): a veces basta con proteger el bracket con cera
Cuándo consultar con el dentista o el médico
Pide cita si:
- El afta dura más de 3 semanas sin curar
- Es muy grande (más de 1 cm) o mide más que otras veces
- Sale más de 3-4 veces al año o casi cada mes
- Se acompaña de fiebre, malestar general o adenopatías (bultos en el cuello)
- Hay múltiples aftas al mismo tiempo con regularidad
- Hay sangrado sin motivo o cambios de aspecto extraños
- Se acompaña de síntomas digestivos, cutáneos, articulares u oculares
En estos casos hay que descartar problemas subyacentes (celiaquía, enfermedad inflamatoria intestinal, déficits, enfermedad de Behçet). Y muy importante: cualquier úlcera oral que no cure en 3 semanas debe ser vista por un profesional para descartar patologías más graves, incluido el cáncer oral.
Aftas en niños
En niños son también frecuentes, sobre todo por traumatismos con juguetes, cepillado agresivo, morderse los mofletes o alimentos. Se manejan igual: enjuagues con agua tibia, dieta blanda, geles de ácido hialurónico específicos para niños. Si los tienes en Smilelife, nuestra odontopediatría os orientará.
En bebés hay que diferenciar de candidiasis oral (muguet), placas blancas que se limpian y dejan la mucosa enrojecida. Requiere antifúngico.
Tu primera consulta no tiene coste
Si te salen aftas con frecuencia, si tienes una que no cura, o si sospechas que un aparato o prótesis te está causando llagas, ven a valorarnos. Muchas veces resolvemos el problema en la propia consulta ajustando el aparato o cambiando algún hábito de higiene.
Pide tu primera visita valorada en 150€ sin coste en Madrid (Calle Platerías, 3) o Fuenlabrada (Calle Móstoles, 39). Hacemos revisión completa de la mucosa oral en todas las primeras visitas, algo esencial en la detección temprana de problemas.