La enfermedad de las encías es la primera causa de pérdida dental en adultos en España. Lo más preocupante: la mitad de las personas que la padecen no lo saben porque, en sus primeras fases, avanza sin dolor ni síntomas evidentes. Diferenciar entre gingivitis y periodontitis es el primer paso para detenerla a tiempo y conservar los dientes.
En Smilelife Madrid y Smilelife Fuenlabrada el equipo de periodoncia trata cada caso con un protocolo escalonado: diagnóstico con sondaje y radiografías, tratamiento adaptado a la severidad y mantenimiento periódico para que la enfermedad no vuelva.
Qué es la enfermedad de las encías y cómo progresa
La enfermedad de las encías es una infección crónica causada por las bacterias de la placa dental. Si no se elimina, esa placa se mineraliza y se transforma en sarro, que ya no se puede quitar con el cepillado en casa. Las bacterias del sarro inflaman las encías y, con el tiempo, atacan también al hueso que sujeta los dientes.
La enfermedad progresa en dos fases bien diferenciadas:
- Gingivitis: inflamación reversible de la encía, sin pérdida ósea.
- Periodontitis: inflamación que ha alcanzado el hueso y los ligamentos. La pérdida ósea ya no se recupera, aunque sí se puede frenar.
Esa es la diferencia clave: la gingivitis es reversible con tratamiento simple; la periodontitis es irreversible y necesita un tratamiento más complejo y un mantenimiento de por vida.
Gingivitis: la fase inicial reversible
La gingivitis es la inflamación superficial de la encía debida a la acumulación de placa bacteriana. Es la fase inicial y, lo más importante, es totalmente reversible si se trata a tiempo.
Síntomas de la gingivitis
- Encías rojas en lugar de rosa pálido
- Encías inflamadas, brillantes o que sobresalen
- Sangrado al cepillarse, usar hilo dental o, en casos avanzados, incluso al masticar
- Mal aliento persistente
- Mal sabor de boca
- Sensibilidad gingival al frío o al calor
El sangrado al cepillado es la señal más típica y la que más se ignora. Mucha gente piensa “estoy cepillando muy fuerte” o “es normal”, y la realidad es que las encías sanas no sangran. Si sangran, hay gingivitis.
Causas de la gingivitis
- Mala higiene oral (cepillado insuficiente, sin hilo dental)
- Acumulación de sarro
- Cambios hormonales (pubertad, embarazo, menopausia)
- Algunos medicamentos (anticonceptivos, antihipertensivos, antiepilépticos)
- Diabetes mal controlada
- Tabaquismo
- Apinamiento dental que dificulta la higiene
Tratamiento de la gingivitis
El tratamiento es simple y muy eficaz:
- Una limpieza dental profesional para eliminar placa y sarro
- Mejora de la técnica de cepillado e introducción del hilo dental diario
- Colutorio con clorhexidina durante 1-2 semanas si la inflamación es marcada
- Revisiones cada 6 meses para mantenimiento
En 2-3 semanas la encía vuelve a su aspecto normal: rosa pálido, firme y sin sangrar.
Periodontitis: la fase avanzada irreversible
Cuando la gingivitis no se trata, las bacterias avanzan hacia el ligamento periodontal y el hueso. Se forman bolsas periodontales entre el diente y la encía, en las que las bacterias se reproducen sin oxígeno y producen toxinas que destruyen tejido. Es la periodontitis.
Es una enfermedad grave porque la pérdida de hueso es irreversible: una vez que se ha reabsorbido, no se recupera en condiciones normales (solo en casos seleccionados con técnicas de regeneración).
Síntomas de la periodontitis
- Todos los de la gingivitis, más:
- Retracción de las encías (los dientes parecen “más largos”)
- Aparición de huecos negros entre los dientes (triángulos negros)
- Sensibilidad dental al frío o al calor
- Movilidad de uno o más dientes
- Sensación de que los dientes “se mueven” al masticar
- Cambios en la mordida o en cómo encajan los dientes
- Pus entre los dientes y las encías
- Halitosis crónica
- Mal sabor metálico persistente
Clasificación de la periodontitis
Según la nueva clasificación internacional de 2017, la periodontitis se clasifica por estadios y grados:
- Estadio I (incipiente): pérdida ósea de hasta 15 % de la raíz.
- Estadio II (moderada): pérdida ósea del 15-33 %.
- Estadio III (severa): pérdida ósea de más del 33 %, con pérdida de algunos dientes.
- Estadio IV (muy severa): pérdida ósea avanzada con pérdida de varios dientes y necesidad de rehabilitación protésica compleja.
El grado A, B o C indica la velocidad de progresión (lenta, moderada o rápida).
Causas de la periodontitis
Las mismas que la gingivitis, pero amplificadas por:
- Predisposición genética (factor importante)
- Tabaquismo (multiplica por 4 el riesgo)
- Diabetes mal controlada
- Estrés crónico
- Sistema inmunitario debilitado
- No tratar la gingivitis a tiempo
Tratamiento de la periodontitis
El tratamiento es escalonado:
- Fase higiénica básica: instrucciones de higiene personalizadas, control de factores de riesgo (tabaco, diabetes).
- Raspado y alisado radicular (RAR): limpieza profunda bajo anestesia local. Se eliminan el sarro y el biofilm bacteriano hasta el fondo de las bolsas periodontales. Suele hacerse en 2-4 sesiones, divididas por cuadrantes.
- Reevaluación a las 6-8 semanas: medimos las bolsas otra vez y vemos cómo ha respondido.
- Cirugía periodontal si quedan bolsas profundas: en casos avanzados, cirugía de acceso o regeneración ósea con biomateriales (membranas, injertos).
- Mantenimiento periodontal: revisiones y limpiezas cada 3-4 meses de por vida. Esta es la fase más importante: sin mantenimiento, la enfermedad reaparece.
Cómo diferenciar en casa: una guía rápida
| Síntoma | Gingivitis | Periodontitis |
|---|---|---|
| Sangrado al cepillarse | Sí | Sí (más frecuente) |
| Encías rojas o hinchadas | Sí | Sí |
| Retracción gingival | No | Sí |
| Dientes parecen más largos | No | Sí |
| Movilidad dental | No | Sí (avanzada) |
| Pus entre diente y encía | No | A veces |
| Pérdida de hueso | No | Sí |
| Reversibilidad | Sí, total | No, solo se frena |
Si tienes alguno de los síntomas de la columna periodontitis, no esperes. Cuanto antes se intervenga, más hueso se conserva.
Impacto en la salud general
La periodontitis no es solo un problema bucal: la inflamación crónica afecta a todo el organismo. Existe evidencia científica sólida de la relación con:
- Enfermedad cardiovascular: mayor riesgo de infarto e ictus.
- Control de la diabetes: la periodontitis empeora el control glucémico. Si te interesa este tema lo tratamos en nuestro artículo sobre diabetes y salud bucodental.
- Complicaciones del embarazo: parto prematuro y bajo peso al nacer.
- Infecciones respiratorias: especialmente en personas mayores.
- Alzheimer: estudios recientes muestran asociación con las bacterias periodontales.
Tratar las encías es una de las inversiones más rentables en salud general.
Cómo prevenir la enfermedad de las encías
- Cepillado 2-3 veces al día con cepillo suave o eléctrico, 2 minutos
- Hilo dental o cepillos interproximales diarios (imprescindible)
- Limpieza profesional cada 6-12 meses, o cada 3-4 si tienes antecedentes
- No fumar
- Controlar enfermedades sistémicas (diabetes, hipertensión)
- Revisiones dentales regulares
- Tratar a tiempo el bruxismo (sobrecarga oclusal favorece la periodontitis)
Periodontitis e implantes dentales
Una pregunta frecuente: si pierdo un diente por periodontitis, ¿puedo ponerme un implante?
La respuesta es sí, siempre que la periodontitis esté controlada. Colocar un implante en una boca con periodontitis activa es un fracaso casi seguro: la misma enfermedad afectará al implante (periimplantitis) y se perderá. Por eso, antes de cualquier implante dental, tratamos primero la periodontitis y solo cuando está estabilizada planificamos los implantes. Con esta secuencia, los resultados son excelentes a largo plazo.
Tu primera consulta es gratuita
Si te sangran las encías al cepillarte, si notas mal aliento persistente o si has notado que algún diente “se mueve un poco”, pide cita cuanto antes. La diferencia entre tratar una gingivitis (sencillo, rápido y barato) y una periodontitis avanzada (complejo, largo, caro y con pérdida dental) son unos pocos meses de espera.
Pide tu primera consulta gratuita en Madrid (Calle Platerías, 3) o Fuenlabrada (Calle Móstoles, 39). Hacemos una valoración completa de las encías con sondaje periodontal y, si fuera necesario, radiografías para detectar la enfermedad en cualquier fase.